Introducción

Durante más de un siglo, el motor de combustión interna ha sido el rey indiscutible de las carreteras. Gasolina o diésel, pequeños o enormes, simples o turboalimentados… los motores térmicos han movido al mundo entero.
Pero en 2026 la pregunta ya no es “¿cuándo dominará el coche eléctrico?” sino algo mucho más incómodo:

¿Está muriendo el motor de combustión?

La respuesta no es tan simple como parece. Porque aunque las ventas de eléctricos suben, las regulaciones aprietan y la tecnología avanza, la realidad del mercado es mucho más matizada.
En este artículo analizamos el panorama económico, político, tecnológico y social para entender si realmente el motor térmico está viviendo sus últimos años… o simplemente está evolucionando.

🔥 1. Un mercado partido en dos: la teoría dice una cosa, las ventas dicen otra

Los gobiernos y las grandes marcas hablan de electrificación total. Sin embargo, los datos del mercado muestran una transición más lenta de lo esperado.

Lo que dicen las políticas: el motor térmico está condenado

• Restricciones urbanas cada vez más severas

• Impulso a las Zonas de Bajas Emisiones

• Ayudas a coches eléctricos e híbridos

• Objetivos climáticos ambiciosos para 2030–2035

• Fabricantes anunciando fechas de fin de producción de motores de combustión

A primera vista, parece que el coche térmico ya está muerto.

Pero…

Lo que dicen las ventas reales: el motor de combustión sigue dominando

• En muchos países europeos, los modelos gasolina y diésel siguen representando más del 50% de las matriculaciones.

• Los eléctricos crecen, pero todavía no alcanzan volúmenes masivos.

• El precio de compra sigue siendo un gran freno.

• La infraestructura de carga es insuficiente en zonas rurales.

• El mercado de segunda mano continúa dominado por motores térmicos (más del 80%).

Conclusión: El motor de combustión no está muerto:
Está retrocediendo, sí, pero aún es la opción mayoritaria.

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⚙️ 2. Qué está empujando realmente el declive del motor térmico

No es que el motor de combustión haya perdido su atractivo por sí mismo; de hecho, sigue siendo fiable, eficiente y barato de mantener. Lo que acelera su caída son tres grandes factores externos:

a) Regulación: el golpe más duro

Europa ha marcado el final de la venta de coches térmicos nuevos para 2035 (con excepciones para combustibles sintéticos).
Esto pone a los fabricantes contra las cuerdas: desarrollar motores térmicos nuevos ya no es rentable.

b) Imagen pública y presión social

El coche térmico, especialmente el diésel, ha pasado de ser símbolo de eficiencia a villano ambiental.
El escándalo del Dieselgate cambió todo: gobiernos, consumidores y fabricantes redirigieron estrategias.

c) La revolución tecnológica del coche eléctrico

Motores más simples, menos averías, software avanzado, aceleración instantánea…
El coche eléctrico ha dejado de ser “algo raro” para convertirse en un producto deseable.

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🔋 3. Los eléctricos avanzan… pero no donde crees

El motor eléctrico está ganando terreno, sí, pero no de forma homogénea.

Mercado urbano: el eléctrico manda

Los eléctricos compactos y urbanos cada vez tienen más presencia, gracias a:

• Autonomías suficientes para ciudad

• Costes de uso muy bajos

• Restricciones urbanas contra combustión

• Facilidades de aparcamiento y recarga pública

Mercado rural: el motor térmico resiste

Aquí las razones son simples:

• Pocas estaciones de carga

• Grandes distancias

• Precios más sensibles

• Necesidad de vehículos más versátiles

Mercado profesional: dominio compartido

• Taxis y VTC → cada vez más eléctricos

• Distribución urbana → electrificación acelerada

• Transporte pesado → el diésel sigue siendo imprescindible

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🛢️ 4. ¿Qué están haciendo realmente los fabricantes? (Pista: no dan por muerto al motor térmico)

Los fabricantes europeos

Están apostando fuerte por la electrificación, sí.
Pero al mismo tiempo han desarrollado motores de combustión más eficientes que nunca, sobre todo híbridos ligeros e híbridos completos.

Los japoneses

Toyota, Honda, Mazda…
Han dejado claro que el futuro es multitecnológico, no solo eléctrico.
Siguen invirtiendo en motores térmicos e híbridos, y en algunos casos, en motores compatibles con hidrógeno líquido.

Los estadounidenses

Eléctricos en los segmentos altos, pero siguen vendiendo millones de vehículos térmicos y pick-ups.

Los países emergentes

India, Latinoamérica, África…
El eléctrico es minoritario.
Aquí el motor térmico seguirá dominando muchos años más.

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🧬 5. La evolución del motor térmico: menos muerte, más transformación

Parece que el motor de combustión está desapareciendo, pero en realidad está mutando.
Estas son las líneas clave:

Motores más pequeños y eficientes

• Turbos de baja presión

• Inyección directa avanzada

• Ciclos de combustión más optimizados

• Reducción de consumos y emisiones

Hibridación en masa

Hoy casi cualquier coche térmico nuevo incorpora alguna forma de hibridación:

• Mild Hybrid (MHEV)

• Híbrido completo (HEV)

• Híbrido enchufable (PHEV)

Combustibles sintéticos (e-fuels)

La gran incógnita.
Pueden alargar artificialmente la vida del motor térmico, pero su producción aún es cara.

Motores térmicos a hidrógeno

Mazda, Toyota y otros están experimentando con motores que queman hidrógeno en lugar de gasolina.
Una forma ecológica de mantener viva la tecnología de combustión.

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💸 6. El factor más importante: el coste para el usuario

Al final, el motor térmico no desaparecerá por normativas, sino por economía.
Estas son las tendencias reales:

A favor del eléctrico

• Coste por kilómetro más bajo

• Menos mantenimiento

• Menos averías mecánicas

• Ventajas fiscales y de aparcamiento

• Actualizaciones OTA

A favor del motor de combustión

• Menor precio de compra

• Red de repostaje perfecta

• Reparaciones más económicas

• Coches asequibles en el mercado de segunda mano

• Modelos más variados

El coste total de propiedad (TCO) está equilibrado… pero cada año el eléctrico gana terreno.

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🌍 7. ¿Cuándo desaparecerá realmente el motor de combustión?

Depende de qué entendamos por “desaparecer”.

❌ ¿Dejarán de venderse coches térmicos nuevos?

Sí, en 2035 en Europa (con excepciones).
Pero en el resto del mundo se seguirán vendiendo décadas.

❌ ¿Desaparecerán de las carreteras?

No.
Incluso si hoy dejaran de venderse, seguirían circulando más de 15 años más.

✔ ¿Serán minoritarios?

Sí.
Para 2040, lo normal será que los eléctricos sean mayoría.

✔ ¿Morirá la tecnología térmica?

Probablemente no.
Evolucionará hacia combustibles sintéticos e híbridos especializados.

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🧭 8. Conclusión: No, el motor de combustión no está muriendo… está cambiando de papel

La realidad es más compleja que el titular fácil.

El motor de combustión no está muerto.
Pero tampoco es el protagonista del futuro.

Está pasando de ser la norma, a ser la alternativa.

En los próximos años convivirán:

• eléctricos

• híbridos

• híbridos enchufables

• combustión tradicional

• combustión con e-fuels

• motores térmicos a hidrógeno

La movilidad será diversa, y eso es positivo para consumidores y fabricantes.

Lo que sí está claro es que el motor de combustión ya no controla el mercado:
ahora está obligado a adaptarse para sobrevivir.